Enreläär en elektronisk komponent som använder elektromagnetiska principer eller andra fysikaliska effekter för att uppnå "automatisk på/av" av kretsar. Dess kärnfunktion är att styra på/av av kretsar med stor ström/hög spänning med liten ström/signaler, samtidigt som den uppnår elektrisk isolering mellan kretsar för att säkerställa styrändens säkerhet.

Dess huvudfunktioner kan delas in i tre kategorier:

1. Styrning och förstärkning: Den kan omvandla svaga styrsignaler (som milliampereströmmar som matas ut av mikrodatorer och sensorer med ett enda chip) till starka strömmar som är tillräckliga för att driva högeffektsenheter (som motorer och värmare) och fungera som en "signalförstärkare". I smarta hem kan till exempel de små elektriska signaler som skickas av mobilappar styras via reläer för att slå på och av strömmen till hushållens luftkonditioneringsapparater och lampor.

2. Elektrisk isolering: Det finns ingen direkt elektrisk anslutning mellan styrkretsen (låg spänning, liten ström) och den styrda kretsen (hög spänning, stor ström). Styrinstruktioner överförs endast via elektromagnetiska eller optiska signaler för att förhindra att hög spänning kommer in i styrterminalen och skadar utrustningen eller äventyrar personalens säkerhet. Detta är vanligt förekommande i styrkretsar i industriella verktygsmaskiner och kraftutrustning.

3. Logik och skydd: Det kan kombineras för att implementera komplex kretslogik, såsom förregling (förhindrar att två motorer startar samtidigt) och fördröjningsstyrning (fördröjer anslutningen av lasten under en viss tid efter påslag). Vissa dedikerade reläer (som överströmsreläer och överhettningsreläer) kan också övervaka kretsavvikelser. När strömmen är för stor eller temperaturen är för hög, kommer de automatiskt att stänga av kretsen för att skydda elektrisk utrustning från överbelastningsskador.